Từ một cá nhân sự phối hợp, cấu trúc những người thất nghiệp có thể là do:

• Không có khả năng chi trả hoặc quyết định không theo đuổi việc học hành hay việc đào tạo nghề nữa
• Lựa chọn một ngành học mà không tạo kỹ năng làm việc với thị trường
• Không có khả năng chi trả cho việc di dời
• Không có khả năng bán một căn nhà (ví dụ do sự sụp đổ của bong bóng bất động sản hoặc của các nền kinh tế địa phương)
• Quyết định không chuyển nơi ở, để ở lại với vợ, chồng, gia đình, bạn bè, vv.

Từ một góc nhìn lớn hơn, có thể có một số lý do cho thất nghiệp cơ cấu cho một số lượng lớn người lao động:

• Sự lỗi thời của công nghệ là cho một số kiến thức chuyên môn trở nên vô dụng. Thí dụ như, sự biến mất của người sắp chữ do sự số hoá của các sản phẩm in.
• Năng suất tăng làm giảm số lượng lao động (với các kỹ năng giống nhau hoặc tương tự) cần thiết để đáp ứng nhu cầu.
• Công nghệ mới làm tăng đáng kể năng suất, nhưng đòi hỏi một số ít công nhân có tay nghề cao. Thí dụ như, Ví dụ, cần ít lao động nông nghiệp hơn khi các công cụ được cơ giới hoá; những công cụ đó cần phải được đào tạo để sử dụng. Thêm một ví dụ phổ biến khác là việc sử dụng robot trong việc tự hoá sản xuất công nghiệp.
• Cạnh tranh gây ra những công việc tương tự để di chuyển đến một địa điểm khác nhau, và công nhân không hoặc không thể làm theo. Thí dụ:
  • Công việc sản xuất tại Hoa Kỳ đã chuyển từ những gì bây giờ được gọi là vành đai gỉ đến những thành phố có chi phí thấp hơn ở miền nam và khu vực nông thôn.
  • Toàn cầu hóa đã làm cho nhiều công việc sản xuất di chuyển từ nước có mức lương cao đến nước có mức lương thấp.
  • Tự do trao đổi các thỏa thuận có thể gây ra việc di chuyển công việc vì thay đổi lợi thế cạnh tranh.

Thay đổi quy mô lớn trong nền kinh tế có thể rất khó khăn. Thí dụ như, nếu có một công ty lớn là người sử dụng lao động duy nhất cho một ngành công nghiệp cho một thành phố cụ thể, thì khi nó đóng của công nhân sẽ không có công ty khác để chuyển tới, hệ thống giáo dục địa phương và chính phủ sẽ phải gánh một gánh nặng là nghiều người cần đào tạo lại công việc cùng một lúc (có thể là các nền kinh tế địa phương không thể tạo ra việc làm mới do giảm nhu cầu tổng thể).

Nhà tuyển dụng cũng có thể từ chối lao động vì lý do không liên quan đến kỹ năng hay địa lý, ví dụ như vậy thất nghiệp cơ cấu cũng có thể là kết quả của phân biệt đối xử.

Trong khi thay đổi tạm thời trong nhu cầu chung về lao động gây ra thất nghiệp theo chu kỳ, thất nghiệp cơ cấu có thể được gây ra bởi những thay đổi tạm thời trong nhu cầu lao động từ các ngành công nghiệp khác nhau. Ví dụ, tỷ lệ thất nghiệp theo mùa thường ảnh hưởng đến nông dân sau khi thu hoạch xong, và người lao động ở thị trấn nghỉ mát sau khi mùa du lịch kết thúc. Các bong bóng dot-com gây ra nhu cầu lớn tạm thời về công nhân công nghệ thông tin, và đột ngột đảo chiều trong năm 2000-2001.